Vào thể kỷ XVIII, nô lệ da đen được đưa từ Châu Phi đến đồn điền của các bang miền Nam. Sang thế kỷ XIX, nạn mất mùa khoai tây đã dẫn đến cuộc di dân lớn của người Ailen lên đất Mỹ. Kể từ đó, đã có thêm làn sóng người di cư từ Trung Quốc, Nam và Đông Âu, Mỹ Lating và Châu Á.

Một số người di cư đến Mỹ để chạy trốn khỏi sự hành quyết tôn giáo. Những người khác đến đây vì muốn có cơ hội tốt hơn cho cuộc sống của bản thân và con cái.

Ngày nay, hầu hết người di cư đến Mỹ là từ Mỹ La Tinh, đặc biệt là Mêhicô.

Người di cư Mexico

Mỹ nằm sát Mêhicô, và chính mức sống cao ở Mỹ đã có tác dụng như một nam châm thu hút người dân nhập cư từ Mêhicô. Vào năm 2003, GNI trên đầu người của Mỹ là 37.610 đô la Mỹ so với ở Mêhicô chỉ là 6.230 đô la Mỹ. Ở Mêhicô, cơ hội việc làm ít hơn và gần 40% dân số Mêhicô thất nghiệp.

Ở Mỹ, người Mêhicô thường được thuê làm nhân công tham gia sản xuất nông nghiệp theo mùa vụ tại các bang như Califorrnia. Rất nhiều người định cư luôn và trở thành công dân hợp pháp của Mỹ. Năm 2000, có 21 triệu người Mêhicô sống ở Mỹ chiếm gần 8% dân số nước Mỹ. riêng California có tới gần 4 triệu người Mêhicô, con số này hầu như tương ứng với số người Mêhicô nhập cư bất hợp pháp. Ở biên giới Mêhicô đã có nhiều lính gác được bố trí tuần tra nhằm ngăn chặn người nhập cư bất hợp pháp.

Dọc theo con sông Rio Grande, nằm giữa biên giới của bang Texas và Mêhicô, nhiều người cố gắng để bơi được qua. Nhiều người nhập cư muốn tìm được cơ hội có việc làm. Được chăm sóc sức khoẻ và cho con em họ hưởng điều kiện giáo dục tốt. Để làm được điều này, họ sẵn sàng làm những công việc nặng nhọc lương thấp, những công việc mà ít người Mỹ muốn làm.

Trước hết người nhập cư Mêhicô được tập trung tại các bang phía Nam như California và Texas, nơi có chung đường biên giới với Mêhicô. Vào năm 2000 lần đầu tiên tại California, số người nói tiếng Tây Ban Nha át hẳn số người nói tiếng Anh. Người Mêhicô hiện tại thường di cư đến những vùng khác của nước Mỹ, nơi sự cạnh tranh nghề nghiệp ít khắc nghiệt hơn. Một số người thậm chí còn di cư đến Alaska để làm việc trên những con tàu đánh cá.

Ảnh hưởng của người Mêhicô có thể được thấy rõ trên các đường phố của hầu hết các thành phố ở Mỹ. Có những lễ hội, cửa hàng thực phẩm và nhà hàng theo phong cách Tây Ban Nha, cũng như có cả kênh truyền hình và đài phát thanh tiếng Tây Ban Nha. Những người nhập cư mới, nhìn chung muốn trở thành người Mỹ. Tuy nhiên họ vẫn duy trì ngôn ngữ và văn hoá của mình.